Don Benito es una localidad enclavada en la comarca de Las Vegas Altas y forma junto a la vecina Villanueva de la Serena una nueva aglomeración urbana de relevancia en toda la región, dando lugar a un centro agrícola, industrial y de servicios con una gran influencia tanto a nivel comarcal como regional. Don Benito, con 644 kilómetros cuadrados de tñermino municipal, es una de las ciudades más extensas de España, sin poder concretar si es la mayor pero sin duda superior a ciudades como Madrid o Sevilla.
Historia
Datos concretos sobre la fundación de la ciudad no se tienen hasta la segunda mitad del siglo XV, aunque se puede decir que ésta fue lugar de asentamiento de pueblos romanos, visigodos y árabes. Durante los siglos XV y XVI, la aldea de Don Benito, experimentó un aumento de población, hecho que originó el que las construcciones urbanas se expandieran de forma rápida alejándose de su primitivo emplazamiento el Cerro de San Sebastián. En este periodo las actividades económicas son de tipo agrario, como la ganadería con la creación de la Mesta y la nueva estructura de la propiedad impuesta por los conquistadores: el Latifundio. El 7 de marzo de 1.550, Carlos I concede a Don Benito sus primeras Ordenanzas Municipales. Con la época moderna la población experimentó un gran crecimiento demográfico, contando en 1.591 con cuatro millares de habitantes, pero en el siglo XVII sufrió una gran pérdida por culpa de las epidemias de peste, lluvias torrenciales, plagas de langosta, sequías y demás despropósitos. Es en el siglo XVIII cuando se le atribuyen ya 8231 habitantes. En el año 1.735 recibe el privilegio de Villa por parte de Felipe V. En 1.834 se convierte en Cabeza de Partido Judicial; en 1.846 es designado Cabeza de Distrito Electoral, y es en 1.856 cuando consigue el título de Ciudad, otorgado por Isabel II.
Turismo
La gran Plaza de España es sin duda la gran obra civil de Don Benito. El interior de la plaza acoge el Monumento al agua y la tierra, grupo escultórico de Pérez Comendador. En el lado Oriental de la Plaza, se levanta la majestuosa iglesia de Santiago Apóstol (siglos XVI-XVII) y en el lado del poniente se encuentra el Palacio Municipal. Otras obras arquitectónicas de interés en la ciudad son: la iglesia de San Sebastián, la iglesia de Santa María, la iglesia de San Juan y la Capilla de Ntra. Sra. De Guadalupe (siglo XVII) |